Devreme în timpul formarii si cresterii unei tumori primare (de exemplu: de sân, de colon, de plamân sau de prostata), o parte din celule se desprind si ajung în circulatia sangvina (1.000.000 celule/1g tesut tumoral/zi). Aceste celule circula în sângele periferic al pacientilor (1-10 cel/1ml sânge periferic) singure sau grupate în clustere de dimensiuni variate. Analiza acestor celule circulante provenite din tumori diagnosticate anterior este de fapt o "biopsie lichida" în timp real, care aduce informatii deosebit de valoroase pentru realizarea prognosticului si pentru modularea terapiei.